Ilustradores

Como puse en el post anterior, la semana pasada estuvimos de viaje por Bélgica.  No fui subiendo las fotos a medida que iban pasando los días, en parte porque la conexión a internet no era la mejor, y en parte porque la cámara se me estaba quedando sin batería y yo no me había llevado el cargador, y no quería gastar batería en bajar las fotos.

Antes de ir habíamos comprado un libro de viaje Lonely Planet, del cual aprendimos unas cuantas cosas.  Lo principal a saber de Bélgica, es que es un país inventado en 1831 para darle reino a un noble que se había casado con la que era la futura reina de Inglaterra, pero que murió dando a luz antes de poder ser reina (y su marido rey).  Hasta el día de hoy siguen teniendo reyes, descendientes de este mismo Leopoldo I.

Caminando por el parque del cinquentenario

La parte sur, Wallonia, habla francés y hasta antes del invento del reino, era parte de Francia.  La parte del norte, Flanders, habla holandés (un dialecto propio, pero muy similar al holandés de Holanda) y durante mucho tiempo estuvieron bajo el control de España.  Bruselas queda del lado holandés, cerca del límite, es bilingüe en lo que respecta a carteles e indicaciones; pero la mayoría de la gente habla francés.



Durante todo el viaje estuvimos pifiándole al idioma, para cuando finalmente habíamos agarrado práctica con las expresiones en francés, nos íbamos a un lugar donde se hablaba holandés.  Y cuando queríamos decir algo en holandés, obviamente nos salía alemán, pero igualmente siempre nos pudimos hacer entender, porque fueran del lado que fueran, todos los belgas con los que interactuamos hablaban perfecto inglés.

Bruselas

Bruselas es una ciudad rara.  Desde mediados del siglo XX se fue convirtiendo en "la capital de Europa", actualmente funciona allí el Parlamento Europeo.  Para dar lugar a los edificios y oficinas necesarios para que se establecieran los distintos organismos internacionales, tiraron abajo montones de construcciones que en cualquier otro lado hubieran sido considerados patrimonio histórico.  No fue hasta hace muy poco que, luego de muchas protestas de la gente, finalmente declararon como patrimonio cultural de la UNESCO muchos de los edificios antiguos de la ciudad.


En todas las ciudades que recorrimos, la plaza central forma el corazón principal sobre la que se encuentra la municipalidad, pero a diferencia de las ciudades fundadas por los españoles, en lugar del banco y la iglesia, sobre las plazas están -en general- los edificios que en su momento fueron de los gremios más poderosos de esa ciudad.  En Bruselas el Grote Markt es famoso por el lujo con el que están adornados los edificios.  Los gremios a los que pertenecían: panaderos, hacedores de grasa, hacedores de muebles, arqueros, hacedores de botes, carniceros, cocineros, artistas y sastres.


Las comidas tradicionales son: las almejas y los waffles.

(A las almejas no le sacamos foto) Igualmente este waffle se ve lindo pero fue un fiasco, porque estaba frío.  Otro día comimos un waffle en un puesto de la calle que costó la mitad y estaba muchísimo más rico.

Mechelen

Mechelen (Malinas en castellano) es una ciudad que queda a unos 15 minutos en tren desde Bruselas, pero allí se habla sólo holandés.  A pesar de que es un lugar que nosotros nunca habíamos escuchado nombrar, tuvo bastante importancia a finales del siglo XV. 

En estas fotos puede verse algo que notamos en todo el viaje: muchísimas cosas en construcción o reparación. Vimos obras en un montón de estaciones de tren y de subte, en edificios, en iglesias, o como en este caso, en las plazas.  Supongo que aprovechan el invierno que es el momento con menos turistas para arreglar lo que haga falta y poner las ciudades lindas para el verano.

Liège

Liège (Lieja en castellano) fue la única ciudad que visitamos de Wallonia.  Es una ciudad muy antigua, fundada por el año 800, que fue visitada por Carlomagno, y que durante ocho siglos fue dirigida por obispos-príncipes (es decir, que la gobernaba el obispo de la ciudad, no que eran hijos de reyes), hasta que como consecuencia de la revolución francesa fueron depuestos los obispos y destruida su principal catedral.  Unos años después, la ciudad pasó a ser un centro importante de la revolución industrial.

Subimos una escalera de 377 escalones, para llegar a un pseudo punto panorámico, y luego bajamos por otra escalera, bastante más pintoresca que la primera.


La estación central de Liège nos había llamado la atención en el momento que llegamos. Dijimos, "fah, tremenda estación".  Luego, leyendo en nuestro libro, encontramos que era de un arquitecto famoso.  A ver si adivinan:


Las curvas, el color blanco... Es una estación construida en 2009 por el español Santiago Calatrava (el del Puente de la Mujer en Buenos Aires, el casi idéntico puente de James Joyce en Dublín, la ciudad de las artes en Valencia, y muchas otras obras más).

Antwerpen

Llamada Amberes en castellano, Antwerpen es la segunda ciudad de Bélgica y su actividad principal es la moda y alta costura.  Recorriendo la ciudad pasamos por un par de casas de diseñadores famosos, pero nos pareció todo horrible.  La leyenda dice que el nombre de la ciudad es una deformación de la frase germana hand werfen, que significa tirar la mano, y se debe a que supuestamente en la zona vivía un gigante que obligaba a los barcos a pagar peaje para pasar, y que el soldado romano de la foto lo mató, le cortó la mano y la tiró al río.


Antwerpen se encuentra sobre un río, muy ancho.  Cuando nos asomamos a la ribera y vimos el ancho del río nos llamó mucho la atención que no veíamos ni un puente, ¿Cómo cruzan?.  Después encontramos que tienen tres túneles, uno para autos, otro para trenes y el último para peatones.

Brugge

Después de cuatro días de lluvia y nieve, el día que teníamos que irnos a Brujas ya no teníamos ganas de mojarnos, nos quedamos en el departamento hasta que dejara de llover, con tanta suerte que no sólo dejó de llover, sino que salió el sol.  Allí partimos hacia Brugge, que es una ciudad de cuento.


Brujas es una ciudad que tuvo su tiempo de mayor poderío durante los siglos XIV y XV, en los que era uno de los puertos principales de la Liga Hanseática... Hasta que se les secó el río y los comerciantes se fueron a otro lado. La ciudad estuvo dormida durante unos 400 años, hasta que fue descubierta como un destino turístico, gracias a los soldados que la atravesaban yendo a pelear a Waterloo.


Por la influencia española y católica de los siglos XV a XVIII, todo el territorio de Flanders está repleto de iglesias, entramos a muchas aunque casi no sacamos fotos.  En Brujas es difícil hacer más de 100 metros sin encontrarse con una iglesia.  Una de las más importantes cuenta con una obra de Miguel Ángel:

Tiene la característica particular de ser la única obra de Miguel Ángel que salió de Italia mientras él estaba vivo.

Otra de las características de las ciudades de Flanders es la existencia de un campanario o Belfry en el centro de la ciudad.  Estas torres representaban el poder y la independencia de la ciudad de los señores feudales, era donde se guardaban los documentos que listaban los derechos de los ciudadanos.

Gent

Gent es otra ciudad que tuvo sus mejores tiempos en el pasado, gracias al comercio de telas y tejidos, llegó a ser la segunda ciudad de Europa luego de París.  Allí nació Keizer Karel (Carlos I de España y V de Alemania (me fijé, es así y no al revés), pero cuando los habitantes de su ciudad natal se negaron a pagar los impuestos que el emperador exigía, humilló a los jefes de los gremios y les quitó una serie de libertades que hizo que muy pronto la mayor parte del comercio se trasladara a Antwerpen.



Esto hizo que Gent también durmiera, aunque no tanto como Brujas, porque siguió funcionando como una ciudad universitaria.  En Gent nos encontramos con Martín que vino de Dublín, a pasar unos días con nosotros y luego seguir juntos hasta la FOSDEM en Bruselas.

En verano, Brujas se llena de gente al punto que no se puede ir a ningún lado.  Entonces, la gente va a Gent, que si bien tiene turistas no está tan desbordada como Brujas.  Es muy linda, con un atractivo similar aunque no exactamente igual al de Brujas.

Pintadas

Algo notorio de Bélgica son las paredes pintadas.  Según entendí se debe a que tienen una tradición muy importante por el comic y esa tradición se traslada también a las paredes.  Estas son algunas de las paredes pintadas con las que nos cruzamos.

Una pintada en Antwerpen

Una pintada junto a Zinneke (ver más adelante), Bruselas

Otra pintada en Antwerpen

Una pared pintada con Tintín, originario de Bélgica, en Bruselas

Una pintada que podría ser gay, en Bruselas

Otra más graciosa, también en Bruselas

Manneken Pis y otras estatuas

Otra atracción llamativa es el Manneken Pis, una estatua de un nene haciendo pis, que es prácticamente el ícono de Bruselas.  Por todas partes uno se encuentra con reproducciones de la estatua, hechas de chocolate, de madera, pintadas de colores, de todos los tamaños.


Pero no se quedan ahí.  Hay, además, una estatua de una nena en cuclillas haciendo pis, y hasta de un perro haciendo pis.

Jeanneke Pis

Zinneke

Pero eso no es todo.  Hay un fanatismo sorprendente por las estatuas locas.  A continuación, una chica desvistiéndose en pleno barrio de sastres en Antwerpen, u otra chica tirándose al río en Gent.


En conclusión, pasamos los primeros 6 días por 6 ciudades distintas.  Luego volvimos a Bruselas para la FOSDEM, que es un evento gigante, un poco agotador, pero estuvo bueno porque volvimos a ver a mucha gente que hace mucho que no veíamos.  Lo que más nos gustó fue Gent y Brujas, que fue también donde mejor clima tuvimos.

Les dejo un enlace al álbum de fotos completo.